지방간이란? 원인, 증상, 진단, 치료

 

지방간이란? 원인, 증상, 진단, 치료

 

 

 

지방간은 지방이 간에 과도하게 축적되어 발생하는 질병으로, 생활 습관과 관련된 질환입니다. 주로 서구화된 식습관과 급증한 비만으로 인해 유병률이 급상승하고 있으며, 동아시아 지역에서도 높은 유병률을 보이고 있습니다.

 

지방간은 알코올성 지방간과 비알코올성 지방간으로 나누어집니다. 알코올성 지방간은 주로 알코올을 과도하게 섭취한 경우에 발생하며, 비알코올성 지방간은 알코올 섭취와 무관하게 지방간이 발생하는 경우를 말합니다.

 

알코올성 지방간은 일반적으로 성인 남성은 주당 알코올 210g, 여성은 140g 이상을 섭취하는 경우 진단 가능하며, 비알코올성 지방간의 원인으로는 약물의 부작용, 과다한 탄수화물 섭취, 비만, 당뇨 등이 있습니다. 또한 임신 중에도 지방간이 발생할 수 있지만, 출산 이후 대개는 정상으로 회복됩니다.

 

전 세계적으로 일반 성인 인구의 약 1/3이 비알코올성 간질환을 앓고 있으며, 남성이 여성보다 더 높은 유병률을 보입니다. 특히 동아시아에서도 지방간 환자가 늘고 있으며, 서구식 패스트푸드와 디저트 등 단짠단짠 음식들이 아시아 지방간의 증가에 큰 영향을 미치고 있습니다.

 

한국인의 지방간 유병률도 상당히 높으며, 소아청소년층에서도 증가하는 추세입니다. 빈곤한 가정환경으로 인한 단순 탄수화물 섭취 증가 등이 원인으로 지목되고 있습니다. 지방간은 간염으로 발전할 수 있으며, 지방간염은 간경변과 간암으로 진행될 수 있습니다.

 

지방간의 예방과 치료를 위해서는 식습관 개선과 비만 관리가 필수적입니다. 영양균형이 잘 맞는 식사와 꾸준한 운동을 통해 지방간을 예방하는 것이 중요합니다. 지방간은 조기 발견하고 적절한 처치를 하면 회복할 수 있는 경우도 있으므로, 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.

 

 

지방간 증상

 

지방간의 증상은 대개 애매모호하고 비특이적이기 때문에 미처 인식되지 못할 수 있습니다. 식욕부진, 무기력, 피곤함 등과 같은 일반적인 증상이 발생할 수 있으며, 이러한 증상이 지속되면 간에 소화기 장애가 빈번하게 발생할 수 있습니다. 이러한 이유 없는 속 쓰림이나 속이 불편한 느낌 등이 지속된다면 간을 의심해봐야 합니다.

 

좀 더 심하다면 오른쪽 윗배에 불편함을 느낄 수 있으며, 정상적인 경우 갈비뼈 아래로 간이 만져지지 않지만, 간이 만져진다면 간비대(hepatomegaly)가 발생한 것입니다. 지방간에서도 간비대가 발생할 수 있으며, 간비대가 나타나면 어떤 이유에서든 간에 문제가 생긴 것일 수 있기 때문에 병원을 방문하여 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.

 

간은 몸의 중요한 장기이기 때문에 건강에 신경을 쓰고 지방간이 의심되는 증상이 있다면 조기에 조치를 취하는 것이 중요합니다. 만약 지방간이 오랫동안 방치되면 간이 손상되어 황달이나 구토와 같은 추가적인 증상이 발생할 수 있으며, 식욕이 저하될 수도 있습니다. 따라서 지방간이 의심되는 증상이 있다면 즉시 전문가의 진단과 치료를 받는 것이 좋습니다.

 

 

지방간 검사

 

지방간의 증상이나 징후가 존재하거나, 혈액 내 간 효소인 ALT 수치가 증가된 경우에 지방간을 의심하고 검사를 시행합니다. 지방간은 초음파 등의 영상학적 검사를 통해 간의 상태를 확인할 수 있으며, 지방이 꽉 차 있는 간은 초음파상에서 더욱 희게 보입니다.

 

가장 쉽게 확인할 수 있는 방법은 헌혈센터에서 시행하는 알라닌 분해 효소 검사인 ALT 검사입니다. 무료로 제공되며, 헌혈을 하기 위한 피검사를 받을 수 있습니다. 알코올성 지방간인지 비알코올성 지방간인지를 판단하는 것은 환자의 병력 청취를 통해 우선적으로 시행합니다. 만일 환자가 술을 많이 마시는 사람이라면 알코올성 지방간으로 진단할 수 있습니다. 그렇지 않은 경우에는 원인을 조사하여 비알코올성 지방간을 의심하며, 원인에 따라 간 조직 검사를 시행할 수도 있습니다. 조직 검사는 진단을 확실하게 할 수 있는 방법이지만 간을 찔러야 하기 때문에 위험이 따르므로 신중하게 판단해야 합니다.

 

 

지방간 치료

 

지방간의 치료 방법은 지방간의 원인을 제거하는 것이 가장 중요합니다. 원인에 따라 치료 방법이 달라지므로 각 상황에 맞게 적절한 조치를 취해야 합니다.

 

(1) 술이 원인인 경우

술을 원인으로 하는 경우, 금주가 가장 중요합니다. 술 때문에 영양분이 부족한 경우 영양 보충이 필요합니다.

알코올성 지방간은 일시적인 경우도 있지만 계속해서 음주하면 간염과 간경변증으로 진행될 수 있으므로 음주를 중단하는 것이 필요합니다.

 

(2) 비만이 원인인 경우

체중 감소를 위해 현재 체중의 10%를 3~6개월 안에 서서히 줄입니다.

균형 잡힌 식사를 하고, 과식과 야식을 피하며, 기름에 튀긴 음식보다는 삶은 음식을 섭취합니다.

꾸준한 운동을 통해 에너지를 소비하고, 혈압과 혈당을 조절합니다.

 

(3) 당뇨병이 있는 경우

당뇨병을 관리하기 위해 적절한 식이요법과 운동을 시행합니다.

의사의 처방에 따라 약물 치료를 병행합니다.

 

(4) 지방간이 원인이 되는 약물을 복용하는 경우

지방간의 원인이 되는 약물을 복용하고 있다면 의사와 상의하여 약물의 복용을 중단하거나 다른 약물로 대체해야 합니다.

 

지방간 치료는 원인을 해소하고 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 가장 중요합니다. 각각의 상황에 맞게 적절한 치료 방법을 시행하며, 의사와의 상담과 지속적인 모니터링이 필요합니다.

 

 

주의사항

 

지방간은 다른 질병과 마찬가지로 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요합니다. 적절한 식사와 규칙적인 운동, 체중 조절을 통해 지방간을 예방하고 치료하는데 도움이 됩니다. 특히 음주를 계속하거나 비만이 심한 경우 지방간이 빠르게 간경변증이나 간암으로 진행될 수 있으므로 주기적인 검진이 필요합니다.

 

지방간 치료에는 약물보다는 식이요법과 운동요법을 통한 체중 감량이 더 효과적입니다. 다양한 다이어트 약제나 체중 감량 수술은 고려해야 할 사항이 많으며 전문의와 상의한 후에 제한적으로 적용되어야 합니다. 약물의 부작용에 대비하여 의사와 충분한 상담 후 결정하는 것이 중요합니다. 간 보호제로 알려진 약제도 간 손상을 악화시킬 수 있으므로 약물을 구입하여 먹기 전에 의사와 충분히 상의하는 것이 좋습니다.